Historia de la "QUÍMICA"
La historia de la química abarca
un periodo de tiempo muy grande que va desde la prehistoria hasta el
presente, y está ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la
naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologías que
demostraban su conocimiento de las transformaciones de la materia, y
algunas servirían de base a los primeros estudios de la química. Entre
ellas se cuentan la extracción de los metales de sus menas, la
elaboración de aleaciones como el bronce, la fabricación
de cerámica, esmaltes y vidrio, la fermentación de la cerveza y el vino,
la extracción de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o
perfumes y la transformación de las grasas en jabón.
Ni
la filosofía ni la alquimia, la protociencia química, fueron capaces de
explicar la naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin
embargo, a base de realizar experimentos y registrar sus resultados los
alquimistas establecieron los cimientos de la química moderna. El punto
de inflexión se produjo con la obra de 1661, The Sceptical Chymist (El
químico escéptico) de Robert Boyle, donde separó claramente la química
de la alquimia, y en adelante la química aplicaría el método
científico en sus experimentos. Se considera que la química alcanzó el
rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones de Antoine
Lavoisier, en las que basó suley de conservación de la materia, entre
otros avances que asentaron los pilares fundamentales de la química. A
partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las
características de una ciencia experimental moderna. Se desarrollaron
métodos de medición más precisos que permitieron un mejor conocimiento
de los fenómenos y se desterraron creencias no demostradas. La historia
de la química se entrelaza con la historia de la física, como en
la teoría atómica, y en particular con la termodinámica desde sus
inicios con el propio Lavoisier, y especialmente a través de la obra
de Willard Gibbs.
Prehistoria
La primera reacción química de importancia que controlaron los humanos fue el fuego. Hay restos datados hace alrededor de 500.000 años que atestiguan el dominio del fuego, al menos desde los tiempos del Homo erectus.
Este logro se considera una de las tecnologías más importantes de la
historia. No sólo proporcionaba calor y luz para alumbrarse o ayudaba a
protegerse contra los animales salvajes, sino que fue la base para el
control de otras reacciones químicas, como las derivadas de la cocción
de los alimentos (lo que facilitó su digestión y disminuyó la cantidad
de microorganismospatógenos en ellos) y más tarde de tecnologías más complejas como la cerámica, la fabricación de ladrillos, la metalurgia, el vidrio o la destilación de
perfumes, medicinas y otras sustancias contenidas en las plantas.
Aunque el fuego fuera la primera reacción química usada de manera
controlada, las culturas antiguas desconocían su etiología.
Durante milenios se consideró una fuerza mística capaz de transformar
unas sustancias en otras produciendo luz y calor. Al igual que se
desconocían las causas del resto de transformaciones químicas, como las
relacionadas con la metalurgia, aunque se dominaran sus técnicas.
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